Un tribunal federal de distrito dictaminó el 15 de octubre de 2018 que la reclamación de horas extras no pagadas de una pareja de cuidadores senior contra la herencia de su empleador fallecido puede proceder.
En el caso de Stalnaker contra el patrimonio de Beall, La pareja casada de cuidadores de adultos mayores alega que no se les pagaron las horas extra que les correspondían, en violación de la Ley de Normas Justas de Trabajo y las leyes laborales de Virginia Occidental.
Según los hechos presentados, las funciones de la pareja incluían el mantenimiento general del hogar, la compra de comestibles, la cocina y la limpieza, así como tareas de cuidado de personas mayores, como el baño y el vestirse, la atención a las necesidades médicas del empleador, incluyendo fisioterapia y transporte a citas médicas.
Los cuidadores de ancianos afirman que trabajaron alrededor de 84 horas a la semana, que cubrían “turnos diarios de 12 horas, uno tras otro”,” y les pagaban el mismo salario sin importar la cantidad de horas que trabajaran. Cuando acudieron a la viuda de su empleador en sus esfuerzos por recuperar los salarios de horas extras impagas, la viuda afirmó que la pareja no estaba cubierta por la FLSA porque no participaban en el comercio interestatal y que la ley de Virginia Occidental siempre que el representante personal de una herencia no pueda ser considerado personalmente responsable “por ninguna deuda o demanda contra el difunto” después de la distribución de la herencia “a menos que, dentro del plazo fijado para la presentación de reclamaciones o para demandar sobre ellas, dicha reclamación se presentara debidamente o se iniciara una acción o demanda sobre la misma y se notificara al representante personal”.” Código de W. Va. § 44-2-23 .
El tribunal federal de distrito dictaminó sobre el primer reclamo que la pareja eran de hecho empleados cubiertos por la FLSA porque participaron en comunicaciones telefónicas a través de líneas estatales, enviaron y recibieron correspondencia de varios estados, y entregaron y recogieron documentos legales y comerciales que afectaban las actividades comerciales del empleador. Dichas actividades son suficientes para demostrar que la pareja estaba involucrada en el comercio interestatal para el propósito de la cobertura individual bajo la FLSA, dijo el tribunal.
Sobre la segunda afirmación de que la demanda se presentó después de la distribución de la herencia, el tribunal dictaminó un reclamante “que no haya [oportunamente] presentado su reclamación... podrá, si no está impedido por prescripción, entablar una acción civil contra los beneficiarios y legatarios, conjunta o separadamente, en cualquier momento dentro de los dos años posteriores a dicha distribución”.” Código de W. Va. § 44-2-27
El demandado, Estate of Beale (la sucesión de Beale), también presentó un nuevo argumento en su escrito de réplica de que los demandantes no tienen derecho al pago de horas extras bajo la FLSA porque brindan “servicios de compañía” y son “trabajadores domésticos internos”. Dado que esto se argumentó en la réplica, no se abordó en esta resolución. HWS señala que, según la ley federal, un trabajador doméstico interno acogido por la FLSA no tiene derecho a un pago diferencial por horas extras, pero se le debe pagar su tarifa salarial por hora por cada hora que trabaje. Si bien muchos estados tienen leyes que extienden las protecciones de horas extras a los trabajadores domésticos internos, West Virginia no las tiene.
No es la primera vez que las herencias se ven enredadas por reclamaciones civiles relativas a pagos salariales y/o pagos de impuestos sobre la nómina después del fallecimiento del empleador. Los puntos clave a retener incluyen:
- Los trabajadores del servicio doméstico son empleados y, según la FLSA, se les debe pagar una tarifa por hora por cada hora que trabajan,
- Los trabajadores domésticos son empleados y como tales, el empleador es responsable del pago de los impuestos de Seguridad Social, Medicare y desempleo.,
- Todos los trabajadores del servicio doméstico que no viven en la casa o que van y vienen tienen derecho a recibir horas extras por las horas trabajadas en una semana laboral que excedan las 40, y muchos estados extienden la cobertura de horas extras a los trabajadores del servicio doméstico que viven en la casa,
- Y la definición de “servicios de compañía, según se redefinió en 2015, excluye a los empleados que brindan cualquier tipo de trabajo general del hogar. Esto es importante ya que los empleados que brindan verdaderos ”servicios de compañía“ están excluidos de las protecciones de salario mínimo y pago de horas extras de la FLSA. En el caso de la pareja de cuidadores de ancianos, a primera vista parece que, de hecho, no estaban prestando verdaderos ”servicios de compañía“ según lo definido por la FLSA.
El Calculadora de Pago por Hora HWS existe para ayudar a las familias y a sus asesores a traducir correctamente un salario semanal en tarifas por hora y por horas extra apropiadas para facilitar el cumplimiento de la FLSA y ayudar a evitar este tipo de acciones civiles posteriores. Esto subraya la importancia de un acuerdo de compensación bien redactado con todos los trabajadores domésticos.